¿Problemas para dormir? El insomnio y los efectos nocivos para la salud
A menudo en nuestras conversaciones podemos escuchar o decir “he pasado muy mala noche”; “me he levantado muy cansado/a”; “no he dormido nada”. Cuando hablamos de alguna dificultad para conciliar el sueño o quedarse dormido, nos referimos al insomnio.
Es muy común que muchos de nosotros podamos pasar por estos episodios durante nuestra vida, donde el sueño se ve interferido por distintos factores, pero no hay mayor riesgo cuando al cabo de unos pocos días volvemos a recuperar nuestro ritmo de sueño habitual. El problema radica cuando estos episodios se vuelven repetitivos y recurrentes convirtiéndose en un trastorno psicológico.
El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-V por sus siglas en inglés) incluye el insomnio en los trastornos del sueño y lo define como una predominante insatisfacción por la cantidad o la calidad del sueño asociada con la dificultad para iniciar o mantener el descanso, que se caracteriza por despertarse frecuentemente o por experimentar conflictos para volver a conciliar el sueño después de despertar. Por ejemplo: despertar muy pronto por la mañana con incapacidad para poder dormir.
Síntomas del insomnio
- Las dificultades para dormir se presentan al menos 3 veces en la semana
- El insomnio persiste por más de 3 meses
- Queja constante de un sueño poco reparador e insuficiente por parte de la persona que lo padece
- Durante el estado de vigilia, la persona presenta cansancio, fatiga, dificultad para concentrarse y mantener la atención
- Evidencia descenso del rendimiento en sus actividades diarias y cambios en su estado de ánimo
- Se produce un malestar clínicamente significativo o deterioro en lo social, laboral, educativo, académico, del comportamiento u otras áreas importantes
- La dificultad del sueño persiste a pesar de tener las condiciones favorables para dormir
- Persiste el insomnio, a pesar de la ausencia de otros trastornos mentales, afecciones médicas o consumo de sustancias
Factores de riesgo del insomnio
- Altos periodos de estrés durante un tiempo prolongado
- Experimentar dificultad para cubrir las necesidades básicas de la familia y las propias asociadas a problemas de dinero y bajos ingresos económicos
- Estar viviendo un acontecimiento o problema que le afecte emocionalmente, como, un divorcio, duelo, pérdida, mudanza, enfermedad propia o de un familiar
- Trabajar en el turno de la noche o hasta altas horas de la madrugada y tener cambios frecuentes en el horario de trabajo
- Viajar largas distancias con cambios de horarios, de manera frecuente
- Llevar un estilo de vida sedentario, la persona le da poca importancia a la actividad física
¿Qué pasa en mi organismo cuando no logro dormir?
El insomnio puede afectar a cualquier persona, sin importar la edad, el sexo, o la raza y sus efectos son altamente nocivos para la salud física y mental. Largos periodos de insomnio aumentan el riesgo de sufrir enfermedades cardiacas, diabetes, convulsiones, accidente cerebrovascular, ataques de asma, obesidad, presión arterial alta y sistema inmunitario débil. Además, la persona que lo padece está en un alto riesgo de sufrir un accidente, disminuir su rendimiento escolar y/o laboral, disminuir el deseo sexual y pérdidas frecuentes de memoria.
Tener dificultad para conciliar el sueño también afecta significativamente nuestra salud mental, y la persona que lo padece puede estar en riesgo de sufrir alguna afección. El tiempo que permanecemos despiertos, sin poder dormir, conlleva a una sobrecarga de pensamientos, que lo conducen a un estado de ansiedad. Lo mismo puede suceder con el estrés, pues mantener un estado de alerta prolongado, sin alcanzar un sueño efectivo y reparador afecta los niveles de cortisol en nuestro organismo, la hormona que nos mantiene activos, responsable de prepararnos para huir o luchar e incrementa el ritmo cardíaco.
Por otro lado, cuando el insomnio persiste y los síntomas van en aumento hasta el punto de empeorar, las personas tienen un alto riesgo de padecer depresión, ya que las consecuencias de la falta de sueño afectan en gran medida la vida de quien lo padece. Dejan de participar y disfrutar de las actividades que anteriormente eran placenteras, debido a la falta de entusiasmo por el cansancio, sus relaciones interpersonales se ven afectadas y disminuye el rendimiento en sus actividades.
Tratamiento del insomnio
Son muchos los recursos y métodos que utilizan las personas, bien sea por consejos de un conocido o sugerencias de alguna noticia por algún medio de comunicación. Llevar un estilo de vida saludable, hacer yoga o practicar meditación son uno de los métodos mayormente utilizados, ya que llevan al cuerpo y la mente a un estado de relajación y desconexión total.
Reducir el consumo de café, evitar practicar alguna actividad física que requiere de mucho esfuerzo cerca de la hora de dormir, también es recomendado, así como reducir el uso de pantallas y no automedicarse. Es muy importante llevar un seguimiento de nuestro ritmo y horario de sueño, además de estar atentos para identificar algún síntoma. Si detectamos alguna señal de alerta, es necesario realizar la visita de manera inmediata a un psicólogo especialista para la evaluación y el correcto tratamiento.
